Die Sitte des Tätowierens hat sich bei verschiedenen Völkern unabhängig vom Kontinent entwickelt. So gibt es in Südamerika im Norden Chiles eine 7000 Jahre alte Mumie, die Tattoos an Händen und Füßen aufzeigt. Ein mit Tinte oder Farbmittel mittels Nadeln in die Dermis gestochenes Tattoo kann unter anderem als rituelles oder sakrales Symbol oder auch als Schmuck fungieren. So bedient sich das free tattoo unterschiedlicher Formen und Farben. Es können in einem free tattoo Bilder und Texte verwendet werden, die die jeweilige Gruppenzugehörigkeit darstellen können. Worte und Meinungen, Lebenshaltungen werden so transparent gemacht. Das free tattoo stellt somit eine Explosion der Farben und Formen dar. Motive, die eng mit der eigenen Person des Trägers verknüpft sind, werden dabei immer beliebter. Das Repertoire reicht hierbei vom Fabelwesen bis zum gläubigen Symbol.
